Turquie de l'Est : Kars, Ani, Van et Doğu Ekspresi

L’Anatolie orientale est la région la moins visitée de Turquie et l’une des plus gratifiantes pour ceux qui souhaitent sortir des sentiers battus. Le paysage est austère et grandiose : plateaux volcaniques à plus de 2 000 m d’altitude, la silhouette de l’Ararat, des lacs d’une ampleur presque marine. L’histoire est complexe : strates arméniennes, kurdes, persanes et ottomanes, visibles dans les ruines, les églises et la cuisine. Les touristes viennent rarement - et c’est précisément l’avantage.

Les principales destinations

Kars et les ruines d’Ani

Kars est une ville à l’architecture russe héritée de l’occupation tsariste (1878-1920). Les rues tracées au cordeau, les bâtiments en brique et la culture fromagère (le Kars-Gravyer est le meilleur gruyère turc) sont inhabituels pour l’Anatolie.

Ruines d’Ani (15 km à l’est) : une ancienne capitale médiévale arménienne sur un plateau à la frontière arménienne. Aux Xe-XIe siècles, Ani était l’une des plus grandes villes du monde. Aujourd’hui subsistent les remparts, plusieurs églises arméniennes (dont la cathédrale d’Ani de 1001), une caravansérail seldjoukide et la tour Menücehr - le tout sur un plateau encerclé par le fleuve Akhuryan. Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2016. Entrée environ 5 euros. Prévoir 2 à 3 heures.

Le lac de Van et ses environs

Van est le plus grand lac intérieur de Turquie - 3 755 km², à une altitude supérieure à celle du lac de Constance. L’eau est légèrement alcaline et salée. Sur la rive ouest : la ville de Van avec la citadelle (urartéenne, IXe siècle av. J.-C.) dominant le quartier historique.

Église d’Akdamar (église de la Sainte-Croix, 915-921 apr. J.-C.) sur l’île d’Akdamar dans le lac de Van - les sculptures en relief sur les façades extérieures (scènes bibliques) sont remarquablement bien conservées. Ferry depuis le quai de Gevaş, à 40 km à l’ouest de Van (environ 20 min., ferry + entrée environ 8 à 12 euros). Tous les jours en été.

Le chat de Van : la mascotte de la ville - une race naturelle au pelage blanc et souvent aux yeux de couleur différente. Le centre d’élevage de chats de Van à l’université Yüzüncü Yıl est ouvert aux visiteurs.

Doğubayazıt et le palais d’Ishak Pacha

Palais d’Ishak Pacha (XVIIIe siècle) - un complexe palatial ottoman de 366 pièces sur une hauteur à 6 km à l’est de Doğubayazıt, avec vue sur le Grand Ararat (5 137 m) côté iranien. Le palais mêle architecture seldjoukide, arménienne, persane et ottomane. Entrée environ 5 euros. Le site au coucher du soleil avec le panorama de l’Ararat est exceptionnel.

Doğubayazıt est proche de la frontière iranienne. La ville elle-même est un lieu d’approvisionnement ; le palais et la montagne sont les raisons d’y venir.

Le Doğu Ekspresi - le train légendaire

Le Doğu Ekspresi (train de l’Est) relie Ankara à Kars en environ 24 heures - 1 310 km à travers l’Anatolie centrale, les monts Taurus et le plateau de l’Anatolie orientale. Après un moment viral sur les réseaux sociaux en 2016-17, il est extrêmement populaire et doit être réservé plusieurs mois à l’avance.

Réservation : Sur le site de la TCDD (tcdd.gov.tr) ou via l’application TCDD - un compte turc est nécessaire. Prix environ 30 à 120 euros selon la classe (couchette ou wagon-lit). Départs d’Ankara environ trois fois par semaine.

Conseil : Ceux qui réservent le trajet complet Ankara-Kars mais souhaitent seulement parcourir le tronçon en montagne peuvent monter à Erzincan ou à Erzurum.

Comment y accéder

Vers Kars : Vol Istanbul-Kars (environ 2h, Turkish Airlines, Pegasus) ou Doğu Ekspresi (24h depuis Ankara). L’aéroport de Kars est à 6 km du centre-ville.

Vers Van : Vol Istanbul-Van (environ 2h) ou bus depuis Erzurum (6 à 7h).

De Kars à Van : Pas de liaison ferroviaire directe. Bus 9 à 10 heures ou vol via Istanbul.

Meilleure période pour visiter

Juin-septembre : Meilleur temps pour les voyages en altitude. Juillet-août à Kars et Van sont chauds (25 à 30 °C) - nettement plus frais que l’Anatolie occidentale.

Mai-juin : Fleurs sauvages en pleine floraison, meilleure lumière pour la photo, presque pas de touristes.

Novembre-mars : Hivers rigoureux (-20 °C à Kars n’est pas rare). Pour ceux qui recherchent délibérément un paysage hivernal - le lac Çıldır gèle en janvier.

Sécurité

La région est sûre pour la plupart des voyages. La situation sécuritaire s’est considérablement améliorée depuis 2016. Les grandes villes (Kars, Van, Erzurum) sont des villes de province turques ordinaires. Les zones frontalières avec l’Arménie, l’Iran et l’Irak ont des restrictions spécifiques - vérifier les conseils aux voyageurs du Quai d’Orsay avant le départ.

Coûts

Catégorie	Budget quotidien
Simple	Pension, cuisine locale, bus
Milieu de gamme	Hôtel moyen, restaurants

Conseils pratiques

Voiture de location recommandée : Les sites sont très dispersés. Ani est à 15 km de Kars, Ishak Pacha à 6 km de Doğubayazıt, l’église d’Akdamar à 45 km de Van. Sans voiture, des taxis sont nécessaires pour chaque trajet.

Durée du séjour : 7 à 10 jours pour Kars, Van et Doğubayazıt. Combinable avec Erzurum (sites propres, point de départ pour les randonnées dans les Kaçkar).