Ostanatolien Reiseführer: Kars, Ani, Van und der Doğu Ekspresi

Ostanatolien ist die am wenigsten bereiste Region der Türkei und eine der lohnendsten für alle, die weiterschalten möchten. Die Landschaft ist rau und großartig: vulkanische Plateaus auf über 2.000 m, die Medizin-Grenzen des Ararat, Seen von innerem Meer-Ausmaß. Die Geschichte ist komplex: armenische, kurdische, persische und osmanische Schichten, sichtbar in Ruinen, Kirchen und der Küche. Touristen kommen selten — und das ist der Vorteil.

Die wichtigsten Reiseziele

Kars und die Ani-Ruinen

Kars ist eine Stadt mit russischer Architektur aus der zaristischen Besatzungszeit (1878–1920). Die gerasterten Straßen, Backsteinbauten und Käsekultur (Kars-Gravyer ist der beste türkische Gruyère) sind ungewöhnlich für Anatolien.

Ani-Ruinen (15 km östlich): Eine mittelalterliche armenische Hauptstadt auf dem Hochplateau direkt an der armenischen Grenze. Im 10.–11. Jahrhundert war Ani eine der größten Städte der Welt. Heute stehen die Stadtmauern, mehrere armenische Kirchen (darunter die Kathedrale von Ani aus dem Jahr 1001), eine Seldschuken-Karawanserei und der Menücehr-Turm — alles auf einem Plateau, das vom Akhuryan-Fluss umgeben wird. UNESCO-Welterbe seit 2016. Eintritt ca. 5 Euro. Plan 2–3 Stunden ein.

Vansee und Umgebung

Van ist Türkeis größter Binnensee — 3.755 km², höher als der Bodensee liegt. Das Wasser ist leicht alkalisch und salzig. Am Westufer: Van-Stadt mit der Van-Zitadelle (Urartäisch, 9. Jh. v. Chr.) über dem historischen Stadtteil.

Akdamar-Kirche (Kirche des Heiligen Kreuzes, 10. Jh.) auf einer Insel im Vansee — die Reliefschnitzereien außen (biblische Szenen) sind bemerkenswert erhalten. Fähre ab Gevaş, ca. 20 min, ca. 3–4 Euro. Die Kirche öffnet zu bestimmten Zeiten für Gottesdienste.

Van-Katze: Das Stadtmaskottchen — eine natürliche Rasse mit weißem Fell und zwei verschiedenfarbigen Augen. Das Van-Katzenzentrum an der Yüzüncü Yıl Universität kann besucht werden.

Doğubayazıt und Ishak-Pascha-Palast

Ishak-Pascha-Palast (18. Jh.) — ein osmanisches Palast-Komplex mit 366 Räumen auf einer Anhöhe 6 km östlich von Doğubayazıt, mit Blick auf die Große Ararat (5.137 m) auf persischer Seite. Der Palast kombiniert seldschukische, armenische, persische und osmanische Architektur. Eintritt ca. 5 Euro. Die Lage bei Sonnenuntergang mit Ararat-Panorama ist außergewöhnlich.

Doğubayazıt liegt nahe der iranischen Grenze. Die Stadt selbst ist ein Versorgungsort; der Palast und der Berg sind der Grund zum Kommen.

Doğu Ekspresi — der legendäre Zug

Der Doğu Ekspresi (Ostzug) fährt von Ankara nach Kars in ca. 24 Stunden — 1.310 km durch Zentralanatolien, die Taurusberge und die ostanatolische Hochebene. Nach einem viralen Social-Media-Moment 2016–17 ist er extrem beliebt und muss viele Monate im Voraus gebucht werden.

Buchung: Über die TCDD-Website (tcdd.gov.tr) oder TCDD-App — türkisches Konto erforderlich. Preise ca. 30–120 Euro je nach Klasse (Liegewagen oder Schlafwagen). Abfahrt Ankara ca. dreimal pro Woche.

Tipp: Wer den vollen Weg Ankara–Kars bucht, aber nur den Abschnitt durch die Berge erleben will, kann in Erzincan oder Erzurum zusteigen.

Anreise

Nach Kars: Flug Istanbul–Kars (ca. 2 Std., Turkish Airlines, Pegasus) oder Doğu Ekspresi (24 Std. von Ankara). Flughafen Kars ist 6 km vom Stadtzentrum.

Nach Van: Flug Istanbul–Van (ca. 2 Std.) oder Bus von Erzurum (6–7 Std.).

Von Kars nach Van: Keine direkte Zugverbindung. Bus 9–10 Std. oder Flug über Istanbul.

Beste Reisezeit

Juni–September: Bestes Wetter für Hochlandreisen. Juli–August in Kars und Van sind warm (25–30°C) — deutlich kühler als Westanatolien.

Mai–Juni: Wildblumen in voller Blüte, bestes Fotolicht, kaum Touristen.

November–März: Strenge Winter (−20°C in Kars ist nicht ungewöhnlich). Nur für diejenigen, die gezielt Winterlandschaft suchen — Çıldır-See gefriert im Januar.

Sicherheit

Die Region ist für die meisten Reisezwecke sicher. Die Sicherheitslage hat sich seit 2016 erheblich verbessert. Die Hauptstädte (Kars, Van, Erzurum) sind normale türkische Provinzstädte. Grenzbereiche zu Armenien, Iran und Irak haben spezifische Einschränkungen — aktuelle Reisehinweise des Auswärtigen Amts vor der Reise prüfen.

Kosten

Kategorie	Tagesbudget
Einfach	Pension, lokale Küche, Bus
Mittelklasse	Mittelklasse-Hotel, Restaurantessen

Praktische Tipps

Mietwagen empfehlenswert: Die Sehenswürdigkeiten sind weit verteilt. Ani liegt 15 km von Kars, Ishak-Pascha 6 km von Doğubayazıt, Akdamar-Kirche 45 km von Van-Stadt. Ohne Auto sind Taxis für Einzelstrecken notwendig.

Reisedauer: 7–10 Tage für Kars, Van und Doğubayazıt. Kombinierbar mit Erzurum (eigene Sehenswürdigkeiten, Ausgangspunkt für Kaçkar-Bergwandern).

Touren: Touren und Aktivitäten in der Türkei — geführte Ostanatolien-Rundreisen sind buchbar.

Anreise: Flüge in die Türkei und eSIM für die Türkei.

Weiterführend: Erzurum Reiseführer · Trabzon Reiseführer · Şanlıurfa Reiseführer